El canal de Panamá reduce tránsitos por sequía

 

Alcalá de Henares, 21 de agosto de 2026, 07:00 h

La Autoridad del Canal de Panamá comunicó a las navieras el jueves 20 de agosto que recortará los tránsitos diarios a 34 cupos en septiembre y a 32 once días después. Es la segunda vez en su historia que limita el paso por falta de agua.

Lo que sabemos

• La ACP fija en su aviso a navieras nueve cupos diarios en las esclusas Neopanamax y 25 en las Panamax para las fechas de tránsito desde comienzos de septiembre; desde el 15 de septiembre las Panamax bajan a 23, con un total de 32 tránsitos al día.
• El motivo, según el propio aviso: entre mayo y agosto la lluvia acumulada en la cuenca ha sido un 34 % inferior a la media histórica y los aportes de agua a los lagos, un 44 % inferiores. La ACP lo atribuye al riesgo de un El Niño intenso en 2026-2027.
• La medida aplaza dos recortes de calado ya anunciados: los 48 pies previstos para el 26 de agosto pasan al 2 de septiembre, y los 47,5 pies del 3 de septiembre se retrasan al 1 de octubre.
• Cambia también el reparto de cupos en subasta, que se agrupará por segmentos de carga —gaseros, graneleros, portacontenedores y tanqueros— y dará prioridad en las Neopanamax a los portacontenedores completamente cargados. La ACP advierte de que los buques sin reserva confirmada pueden sufrir esperas mayores.

Lo que no sabemos

• La fecha exacta de entrada en vigor del primer recorte: unos medios panameños la sitúan el 3 de septiembre y otros el 4, según se cuente la fecha del aviso o la de reserva de tránsito.
• Desde qué nivel se recorta. Las cifras publicadas para 2026 oscilan entre 35, 36 y 38 tránsitos diarios según la fuente y el periodo medido, de modo que la magnitud real del ajuste todavía no es comparable.
• Si habrá nuevas restricciones. La ACP dice que seguirá evaluando lluvias, aportes y niveles de los lagos, y no descarta más ajustes: el riesgo se concentra en la estación seca de enero a abril de 2027.

Por qué mirar a Panamá desde aquí

Por el Canal pasa entre el 3 % y el 5 % del comercio marítimo mundial. Cada recorte de cupos y de calado obliga a las navieras a reservar antes, cargar menos o rodear por el Cabo de Hornos o Suez, y eso se traslada al flete y, con retraso de semanas, al precio de la mercancía que llega a los polígonos del Corredor. El precedente es reciente: en la sequía de 2023-2024 el Canal llegó a operar con 22 tránsitos diarios y su administración calcula que dejó de pasar por la vía cerca de 2.700 buques.

La diferencia con aquel episodio es que ahora la ACP actúa meses antes y con recortes graduales, con el objetivo declarado de no repetir el desplome. Conviene no dar por hecho el paralelismo: en los nueve primeros meses del año fiscal, de octubre de 2025 a junio de 2026, los tránsitos crecieron un 5,2 % y los ingresos un 17 %.

Fuentes: aviso a navieras de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) del 20 de agosto de 2026, recogido por Infobae Panamá, TVN, Newsroom Panama y AFP. Última actualización: 21 de agosto de 2026, 07:00 h.